美丽异木棉，南方的美人树。
是这样的一种花，
让我牵肠挂肚，
为你而来，
那就是美丽异木棉，
美丽的一树花，
开在一座城。
美丽异木棉（拍于西双版纳植物园）
美丽异木棉，Ceiba speciose，她的故事要从属名Ceiba开始说起。最初的美人并不属于Ceiba属，而有另一个名字：Chorisia，异木棉属，并且归在木棉科里。本属的名字来自于一位德籍乌克兰画家Ludwig Choris，他很擅长画自然风光、海洋题材的画作，1816年，他在俄国登上了Ruric号远征船，跟随Otto von Kotzabue中尉进行了振奋人心的环球探险。大概是在探险船途经非洲、南美洲、东南亚等热带地区时，Ludwig Choris发现了美丽异木棉的存在，并画进他的画作里带回欧洲，甚至很有可能也带回了种子以及当地人如何利用美丽异木棉的知识。因此最初的属名便以他的名字而命名了。
Ludwig Choris以及他的画作
当初将美丽异木棉归在木棉科中，主要是因为它们有着极其相似的带有粗大皮刺的树干，以及相似的掌状复叶，除了花朵不太一样之外，果实也很像，就连果实炸开后里面一团一团的“棉花”般的柔毛，都几乎一毛一样。
美丽异木棉炸开后的“棉絮”状柔毛（图片：桃小香）
尽管如此，最后还是根据分子生物学的分析结果，将美丽异木棉划归到锦葵科吉贝属（Malvaceae，Ceiba）。至于为何没有沿用Chorisia继续作为属名，只是因为归并时Ceiba这个属名的历史更久一些，因此淘汰掉新的属名。“Ceiba”一词来自于南美洲的泰诺语，西班牙语也叫做“palo borracho”，意思是“喝醉的木头”，因为在美洲泰诺地区的部落土著民以及阿根廷地区的人们会使用Ceiba属的木头拿来做盛酒的木器。
所以人家现在是锦葵科的了，想想都觉得奇怪。当然还有更奇怪的是，当你用中国植物图像库（PPBC）查询美丽异木棉的时候，明明大标题写着“美丽异木棉Ceiba speciose”，可下面的图片里，却有的写着“Ceiba speciose”，有的则写的是“Ceiba insignis”。没有深究这种排版的缘由，我只知道在我收集到的资料里显示，Ceiba speciose指的是我们常说的美丽异木棉，是这种有着娇艳的粉色花瓣的花，而Ceiba insignis严格上说叫做白花异木棉，是纯白色的异木棉（insignis是引人注目的意思）。
白花异木棉（Ceiba insignis）
在维基百科里的Ceiba词条下，列出了本属中常见的18种植物，其中我们最为熟悉的，也就是美丽异木棉Ceiba speciose和白花异木棉Ceiba insignis。其实在中美洲哥伦比亚时代以前的文化中，Ceiba属的植物在神话传说中占据着很重要的地位。秘鲁东部的一些亚马逊部落的人们相信，在广袤的丛林中生活的神灵们，都是居住在Ceiba树上的，这一神圣的传说甚至影响至今，现代的玛雅人依然会在砍伐树木的时候特意留下Ceiba树不砍，作为对神灵的敬畏，还以Ceiba树为原型（主要是树干上的刺），做成神庙建筑上的装饰物。
美丽异木棉树干上的 刺
吉贝属植物的巨大板根（网图）
美丽异木棉的原产地被描述为阿根廷、玻利维亚、巴拉圭等南美洲地区，树干在幼时呈现绿色，这些绿色其实是含有叶绿素的表现，是在其落叶时进行光合作用的补充，以便于它成功长大，而树干变老以后则会变成灰色，也可能会变得无刺。树干上的刺应该是为防止动物的攀爬而形成的。在美丽异木棉的那群兄弟姐妹中，有好几种Ceiba属的木棉都具有巨大的板根，这也预示着它们来自热带雨林的象征，因为板根的存在，正是为了抵御雨林中无法预知的暴雨山洪而形成的，拥有板根的植物能够牢固的抓住地面，防止被连根拔起。
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一棵开花的树
美丽异木棉的叶片为掌状复叶，小叶通常5-7枚不定，花朵有着少女粉色的花瓣，越往内测则越淡，直至变成奶油般的白色，上面通常会有一些斑纹。花朵虽然美丽，但却除了赞美便觉词穷，而说起美丽异木棉的果，则像她的神话传说一样可以大做文章。首先便是果实中包裹种子的那些丰富的柔毛，其实和中国更普遍利用的棉花作用差不多，被当地人作为各种填充物，并且这种毛比棉花轻很多，因此也会被用来做救生衣。由于它的高燃点特性，还能做为一些隔热材料，隔热垫、帽子，还有冰箱或者无线电里的隔热材料。种子榨油则可以作为食品添加剂以及制作肥皂。
直到现在，Ceiba属好几种植物在东南亚一带依旧被作为经济作物而广泛种植，就是利用它的毛和种子。其实，前面提及的木棉的果实，也和美丽异木棉的果实具有几乎完全相同的功能。
美丽异木棉各个时期的果（图片来自：桃小香）
福州蓝天下的美丽异木棉
这才是真正的美人，不仅有着美丽高雅的外表，也有着绝对实在的真材实料。就像女人，你给她一个精子，她会还你一个孩子，你给她一个房子，她就会给你一个家。一树的美丽花朵，不仅仅只是给人带来愉悦，更带来许许多多实用性，甚至成为一方的经济支柱植物。这样的美人，美让人欢喜，也令人尊敬，如此这般，无论山长水远，我都会去看她。
她的花期从一年的十月到来年的三月都有，跟各地气候的变化有关，在中国的南方，比如广东或者福建，花期最集中在十一月和十二月，来年的三月恐怕就能看到一树的果子了。
这张美丽异木棉的图片，正是我在17年圣诞节前一天，在福州参加马拉松的赛道上拍的，即是手机图，也难抑那一树繁花的热闹，当时的我一路欣赏着美丽的花儿跑着，竟也忘了许多疲倦，坚持拿下了首个线下马拉松全程。所以美丽异木棉也见证了我人生中程碑式的一天，对她的喜爱自然又添了好多分。
刚摘下的样和时隔一个月带到上海以后的样子
特别特别要感谢福州的一个朋友，千里迢迢的为我既送来了花，又送来了果（当然是分两次），这才得以让我近距离的拍摄和画到她的花和果，尤其是果实，长的很高又很不容易得到，不是他有心帮我留意，可能永远也不知道果子里面长什么样子。
有了这些实物，这幅从去年就起草的分解示意图，直到今年四月才总算完成。真的非常感谢这个朋友的倾力协助！
附上近日画成的美人，就挂在美丽的小木屋，让我们这些无缘经常站在美花树下欣赏她的人儿，也有了可以寄托想象的图画。
谢谢所有提供图片的桃小香、mouse和南门。
配乐介绍：
《勇敢的心》的主题曲：中文译为蓟的礼物。
优美的风笛曲子，
闭上眼仿佛置身于苏格兰的高山，
悠扬的笛声在山谷中回荡绵长。
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